Resistencia a la insulina o «la caja de Pandora»

Ser resistente a la insulina es como volverse sordo a una bella melodía por haber estado expuesto durante años al sonido atronador de un taladro industrial. Mientras la cerradura se mantenga bien lubricada, la insulina girará su llave plácidamente y la puerta se abrirá. Así, la glucosa podrá entrar en la célula y la glucemia permanecerá dentro de su rango óptimo. Pero imaginad que, día tras día, año tras año, la cerradura va endureciéndose, de modo que cada vez son necesarias más manos para girar la llave.

Así surge la sordera: conforme los receptores insulínicos se vuelven paulatinamente sordos (o «resistentes»), las células dejan de detectar (u «oír») a la insulina, por lo que no abren los canales de glucosa, que sigue campando a sus anchas por el torrente sanguíneo y mandando señales al páncreas para que segregue más insulina que lo «limpie».

Esta situación obliga a las células beta pancreáticas a trabajar a destajo, segregando más y más insulina, para añadir manos a las llaves que intentan abrir las cerraduras, lo que a su vez hace rodar con más fuerza la bola de nieve que causó la sordera en primer lugar.

Al final, si seguimos inundando nuestra sangre con tsunamis de glucosa 5 veces al día, nosotros nos vemos sumidos en un estado perpetuo de hiperglucemia e hiperinsulinemia simultáneas y nuestro páncreas al borde del colapso. Es decir, los niveles de glucosa potencialmente tóxicos conviven con unos niveles elevadísimos (pero poco efectivos) de insulina. Es la llamada insulinorresistencia o prediabetes.

Y eso, ¿por qué ocurre?

Las causas que contribuyen a que desarrollemos resistencia a la insulina son múltiples y muy diversas (y a menudo es cuando varias aúnan esfuerzos que la condición empeora). Las principales son los desequilibrios hormonales (si tienes reglas irregulares, problemas para concebir y/o hirsutismo, un probable síndrome de ovario poliquístico aumentaría significativamente tu riesgo) y la predisposición genética (si el alzhéimer, la diabetes tipo 2, la enfermedad renal crónica, la obesidad, la apnea del sueño o el propio síndrome de ovario poliquístico son viejos conocidos de la familia, tu número de papeletas aumenta considerablemente).

Genes y desequilibrios aparte, existen factores ambientales que contribuyen a que el páncreas acabe por perder la batalla sobre los que sí tenemos control, como el tabaco, el estrés crónico, la exposición a tóxicos, la falta de sueño, la disbiosis intestinal, las intolerancias alimentarias, algunos medicamentos (como las estatinas para regular la colesterolemia, los antipsicóticos, los antihipertensivos y los antibióticos), la inflamación crónica y las dietas con alta carga glucémica (o excesivamente altas en hidratos de carbono). Si tienes hígado graso,  barriga cervecera, acanthosis nigricans (esas manchas aterciopeladas en axilas, ingles o nuca) o si has combatido al cáncer, puedes apostar a que YA eres insulinorresistente.

Pero yo no tengo nada de eso, ¿qué tiene que ver conmigo?

Tal como demostró el gran Dr. Joseph Kraft con sus 14.384 ensayos («Diabetes Epidemic & You», 2008), la resistencia a la insulina es la condición más prevalente y menos diagnosticada a la que se enfrenta la sociedad actual (y la última responsable de una miríada de condiciones crónicas). Los análisis habituales miden únicamente la glucemia (sin contrastarla a su vez con la insulinemia). Así que, en la mayoría de los casos, aunque tengamos una insulinorresistencia galopante, se nos mandará a casa con una copia de la famosa pirámide alimentaria que recomienda basar la dieta en pan, patatas, pasta y arroz.

Así que, muy a mi pesar y aunque tu nivel de glucosa en ayunas sea envidiable, las probabilidades de que efectivamente tu sensibilidad insulínica haya empezado su declive son altas. Y si ya hace veinte años que tienes derecho a voto, más (se estima que 4 de cada 5 personas a partir de los 40 han iniciado ya el proceso).

Independientemente de que, además, probablemente irás acomodando un progresivo sobrepeso, cualquier órgano en el que desarrolles resistencia a la insulina acabará por manifestar su propia enfermedad metabólica crónica. Si es el hígado, terminarás con una insidiosa diabetes tipo 2. Si son los riñones, te tocará padecer enfermedad renal crónica. Y, si es el cerebro, el tiempo te abocará al alzhéimer (ya conocido como diabetes tipo 3). Y si es el nervio óptico, es el glaucoma el que podría estar a la vuelta de la esquina (también rebautizado como diabetes tipo 4).

Pero el conocimiento es poder… y la previsión nuestra mejor arma.

Comprender y aprender a esquivar los estragos que puede provocar una potencial resistencia a la insulina nos permite ser optimistas. Podemos eludir estas sombrías enfermedades crónicas (a las que añado el cáncer, cuyo progreso depende en parte de que la insulina arengue su crecimiento), manteniéndola a raya. Y solo tenemos que dormir bien, dominar nuestro estrés (en lugar de permitir que este nos someta a nosotros), hacer algo de ejercicio y relegar los alimentos de alto índice glucémico a las celebraciones y las fiestas de guardar.

Y es que los genes no son una condena vitalicia.

Sabed que, aunque aterrada, Pandora pudo finalmente cerrar la caja. Y dentro, a buen recaudo, quedó la esperanza.

Y si la última responsable de todos los males del mundo pudo aferrarse a ella… ¡todos podemos!